Qu’un enfant meure à la naissance était fréquent, mais qu’il mourût sans être baptisé constituait une terrible catastrophe. C’est pourquoi l’Eglise institua une cérémonie, appelée « ondoiement » qui se substituait, en cas de nécessité, au véritable baptême. Pratiquée le plus souvent par la sage-femme, mais aussi par n’importe quelle autre personne présente auprès de la mère au moment de l’accouchement,  l’ondoiement consistait à verser un peu d’eau sur le front du nouveau-né (« onde » signifie « eau »), ou sur une autre partie du corps de l’enfant si sa tête n’était pas accessible. Si l’enfant survivait, il était ensuite porté sur les fonts baptismaux où le prêtre suppléait alors aux cérémonies du baptême.

Voici, trouvé sur les registres de La Tessoualle, un acte de baptême dans lequel le prêtre supplée aux cérémonies de baptême d’un enfant ondoyé à la maison :

« Le meme jour et an susdit, j’ay suppléé les cérémonies du bapteme à Françoise, née le meme jour qui a été baptisée à la maison par la sage-femme estant en péril de mort, fille légitime de Pierre PAPIN et de Perrine BETON de la Garde en cette paroisse, le parain a été Jaques COEFFART et la maraine Françoise CHALET qui ne sçavent signer. »

Un ondoiement mystérieux

Andard, 2 septembre 1684

Ce jour-là, par la permission de Monseigneur l’Évêque, fut nommée et baptisée la petite Renée JOANNAUX. Cette dernière avait été ondoyée le 27 janvier dernier. Pour quelle raison ne fut-elle pas baptisée à ce moment-là ? Pourquoi est-elle baptisée huit mois plus tard ? Le père n’est pas présent au baptême. Était-ce pour l’attendre que le baptême fut si tardif ? Je ne le pense pas, car les pères sont souvent mentionnés comme absents sur les actes de baptêmes de la paroisse d’Andard; de plus, celui-ci sera présent à l’inhumation de sa fille, le 26 septembre 1686.

« Le deuxiesme jour de septembre mil six cent quatre vingt quatre a esté nommée en nostre présence et a receu les serémonies du baptesme par nous archiprêtre d’Angers et curé d’Andart soubzsigné, Renée fille de Mathieu JOANNAUX absent et d’Ambroise BREHAIN son espouze présente, la quelle avoit esté ondoiée par nous sur les fons du dit Andart le vingt septiesme jour de janvier dernier, par permission de Monseigneur nostre evesque, et née le vingt sixiesme du dit mois, ont esté parein et marenne René CHARTIER fils de Pierre CHARTIER et de Mathurine AVRIL demeurant paroisse de Chaumont et Perrine LE ROUX fille de deffunct Pierre LE ROUX et Perrine FAUCHEUX demeurant paroisse Saint Maurille de la dite ville d’Angers qui ont déclarés ne sçavoir signer, ont esté présents Jacques BADIET sacriste et René LE TESSIER, fils de Mathurin LE TESSIER et Jeanne TROUVÉ demeurant dite paroisse de Saint Maurille qui ont aussy déclarés ne sçavoir signer. »

 Un ondoiement « utilitaire »

Ondoyement d’une fille de Mr de la GUESNERYE  » Le douzieme jour de feuvrier mil sept cent trente et un, par permission de Mr BEAUMONT d’ANTICHAMPS vicaire général du Chapitre de l’Eglize d’Anger, le siège episcopal vacant, a été ondoyée sur les fonts baptismaux » (la suite n’est pas numérisée, il manque une page…)